Rwanda : créer plus de 35 000 avenirs plus radieux

Par Cyrus Ntaganira

Le Rwanda a de grands projets. Selon la Banque mondiale, le pays aspire à devenir un pays à revenu intermédiaire d'ici 2035 et un pays à revenu élevé d'ici 2050. Ces plans s'appuient sur des programmes ambitieux de réduction de la pauvreté et sur la croissance économique (qui s'est élevée en moyenne à 7,2 % au cours de la décennie qui s'est achevée en 2019). ^[1] Ces objectifs ne pourront être atteints que s'ils s'accompagnent d'améliorations résilientes et durables des infrastructures et des services de base essentiels[1]. ^[1]

La population et le gouvernement du Rwanda exigent des changements rapides. Et cette demande présente une opportunité vraiment excitante pour les entreprises sociales comme SATO de tirer parti de notre héritage dans le développement de nouveaux produits, de la technologie et de l'innovation, et de notre expérience de travail avec les parties prenantes de l'ensemble de l'industrie pour introduire rapidement des solutions d'assainissement primées.

Fin 2022, aux côtés du ministère de la Santé et d'autres partenaires, nous avons lancé un programme d'engagement communautaire visant à améliorer la sensibilisation aux bonnes pratiques en matière d'hygiène et d'assainissement. Au cours de cette activité, nous avons établi un partenariat solide avec Water for People et nous nous sommes connectés à son projet Isoko y'Ubuzima - un projet quinquennal financé par l'USAID lancé pour améliorer les services WASH dans de nombreux districts du Rwanda, dont celui de Rulindo.

Lorsque nous avons présenté les incroyables réussites du Programme d'amélioration des toilettes scolaires (STEP) de SATO, le district de Rulindo a pris la décision d'accélérer l'amélioration de ses systèmes d'assainissement scolaire. Dans le cadre du plan d'accélération du district de Rulindo, 1 400 bacs SATO ont été installés dans 86 écoles, ce qui signifie que 103 200 élèves du district n'ont plus eu à supporter des latrines à ciel ouvert dangereuses et non hygiéniques.

Comment ce changement incroyable a-t-il pu être réalisé en si peu de temps ? Au cours de notre campagne de sensibilisation, nous avons découvert que le district avait un énorme appétit pour l'amélioration de l'assainissement. Après avoir présenté à un public composé du maire de Rulindo et d'autres responsables du district, y compris des chefs d'établissement, nos solutions d'assainissement abordables et primées, il est immédiatement apparu que la communauté allait s'en trouver transformée. La réaction la plus fréquente a été la surprise et le soulagement que ce changement puisse se produire. Cependant, et c'est important, notre programme d'engagement a révélé plusieurs défis que nous devions relever.

De nombreuses écoles ont été confrontées à un double problème. Tout d'abord, elles ne disposaient pas des fonds nécessaires pour investir dans des solutions d'assainissement, en particulier si elles disposaient de plusieurs blocs sanitaires dans leur école. Deuxièmement, elles dépensaient fréquemment de l'argent pour des articles consommables tels que des désodorisants et des produits de nettoyage pour s'assurer que les latrines ouvertes étaient propres et exemptes d'odeurs afin de passer les inspections de l'école par les administrateurs du district. Ces dépenses grevaient les ressources de l'école, et nous savions que les produits SATO pouvaient permettre à ces écoles d'économiser de l'argent sur le long terme, tout en créant une meilleure expérience sanitaire. Pour que cela devienne une réalité, le gouvernement a aidé à créer un environnement favorable pour que SATO sensibilise les responsables des écoles locales. Cette prise de conscience, associée au soutien de notre partenaire ECOMEM, qui a fourni des options de financement mensuel pour ceux qui s'équipent à grande échelle, a permis aux écoles du district d'avoir accès à de meilleures installations sanitaires.

L'autre défi majeur était d'ordre géographique. Les détaillants de toilettes SATO étaient très éloignés de la plupart des écoles, ce qui signifiait que le voyage pour récupérer les cuvettes aurait été trop difficile. Nous avons résolu ce problème en acheminant le stock SATO en vrac depuis Kigali, en créant un centre dans le district de Rulindo où les représentants de chaque école pouvaient se rassembler et collecter les produits SATO dont ils avaient besoin.

Les programmes d'assainissement et d'hygiène réussis ne sont pas seulement construits par la fourniture de solutions abordables ou accessibles, mais aussi par la création d'écosystèmes durables et résistants qui soutiennent les consommateurs à long terme. C'est là que le modèle de SATO brille. Des représentants rwandais de SATO ont été nécessaires pour assurer la liaison avec les écoles et garantir la réussite du processus du début à la fin, et des maçons ont été nécessaires pour installer les bacs SATO dans les écoles.

Nous avons apporté les compétences nécessaires aux maçons locaux grâce à notre partenariat avec Water for People et leur projet Isoko y'Ubuzoma. Dans le district de Rulindo, 20 maçons et 19 représentants sanitaires du district ont été formés à l'installation des produits SATO. Faire venir des travailleurs extérieurs dans les communautés locales serait coûteux et prendrait du temps, et nous avons appris par expérience que la meilleure façon de s'assurer que la communauté s'approprie ses systèmes d'hygiène et d'assainissement est de les placer au centre de l'écosystème. En travaillant avec SATO, ils sont devenus les champions du programme d'hygiène et d'assainissement du district.

Il est également indispensable d'impliquer les parties prenantes de haut niveau et les dirigeants de la communauté pour obtenir des changements significatifs. Les avantages sont les suivants : premièrement, ils peuvent mettre en œuvre le changement rapidement en tirant parti de leur influence dans la communauté, et deuxièmement, ils peuvent raconter l'histoire de la réussite à un large public. C'est l'effet que nous avons constaté lorsque le maire du district de Rulindo, Judith Mukanyirigira, a vu l'incroyable possibilité qu'offrait SATO. Elle a travaillé en étroite collaboration avec l'équipe SATO pour partager des informations avec la communauté et l'encourager à adopter SATO comme outil d'amélioration de l'assainissement et de l'hygiène dans son district.

L'autre avantage important de l'engagement des leaders communautaires est la capacité de tirer parti de la concurrence entre les districts. Dans le cadre des plans de développement audacieux du Rwanda, les districts sont inspectés chaque année et classés en fonction de critères de bien-être tels que l'éducation, l'agriculture, le progrès économique et l'autonomisation des femmes. Cela signifie que les solutions innovantes à des problèmes répandus sont très appréciées et que les succès sont largement partagés. À Rulindo, les chefs de communauté ont immédiatement compris comment SATO pouvait améliorer la vie de leurs communautés et que ces progrès pouvaient être communiqués à leurs voisins. Grâce à notre travail, SATO, par le biais de son partenariat avec Water for People, a déjà entamé des discussions avec des représentants du district de Karongi, qui cherchent à installer plus de 200 toilettes SATO pour améliorer l'assainissement de leur école après avoir remarqué les incroyables améliorations apportées à Rulindo.

Notre travail à Rulindo nous a permis de tirer des enseignements précieux sur la manière de nous aligner sur l'esprit de compétition et d'entreprise déjà présent dans ces communautés pour non seulement travailler rapidement, mais aussi amplifier les progrès que nous réalisons dans tout le pays. Je pense que nous pouvons appliquer ces leçons à notre travail d'amélioration de l'assainissement dans les écoles du monde entier afin d'offrir aux gens une vie meilleure, chaque jour.

[1] La Banque mondiale