Usted habló, nosotros escuchamos

Los comentarios de los socios impulsan a la Asociación para una Vida Mejor a mejorar la colaboración entre los sectores público y privado del agua, el saneamiento y la higiene.

Por:
Genevieve Kelly, Directora de Programas, Partnership for Better Living | SATO, una parte de LIXIL
Oliver Subasinghe, Asesor de Políticas y Asociaciones | Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID)

La Asociación para una Vida Mejor es un acuerdo de cooperación de cinco años entre USAID y LIXIL, a través de su marca social, SATO. La asociación desarrollará cadenas de suministro de saneamiento fiables y contribuirá al objetivo de SATO de llegar a 100 millones de personas con soluciones de saneamiento e higiene.

Desde el momento en que nos pusimos en marcha a finales de 2021, The Partnership for Better Living (PBL) se propuso escuchar. Para alcanzar con éxito los objetivos de la asociación -entre ellos fortalecer el entorno empresarial y propicio para el acceso al saneamiento y la higiene, y mejorar la disponibilidad de productos y la fiabilidad de la cadena de suministro de saneamiento- sabíamos que necesitábamos escuchar a los socios, pasados, presentes e incluso futuros.

Los "socios" en este contexto incluían a fabricantes de productos SATO, ONG que adquirían inodoros o soluciones para el lavado de manos de SATO para sus programas y líderes de proyectos de agua, saneamiento e higiene (WASH) de USAID. En total, entrevistamos a cinco ONG, tres fabricantes y siete proyectos WASH de USAID. Les preguntamos acerca de sus experiencias en la compra y posterior instalación de los productos de SATO. Preguntamos acerca de los obstáculos al progreso dentro de la cadena de suministro de saneamiento en general, y específicos de SATO. Nos preguntamos acerca de sus éxitos, sus retos y cualquier obstáculo que pudieran identificar. Solicitamos sus recomendaciones para mejorar la colaboración entre los intereses públicos y privados del sector WASH. Preguntamos. Hablaron. Y les escuchamos con interés.

Tras un año de colaboración, PBL se complace en compartir sus lecciones iniciales con el sector WASH en general. También estamos muy contentos de compartir nuestros planes de acción para abordar estos aprendizajes, ya que creemos que fortalecerán los enfoques basados en el mercado para mejorar el acceso al saneamiento y la higiene.

LECCIÓN Nº 1: LO DIFERENTE NO SIEMPRE ES MEJOR

Los productos de SATO se utilizan en una amplia gama de contextos de mercado y tipos de proyectos. Al hablar con los responsables de proyectos WASH financiados por USAID, nos enteramos de que no existe un enfoque estándar sobre cómo colaborar con SATO para probar o adquirir sus productos de saneamiento e higiene para su uso en las actividades del programa. Por ejemplo, en varias ocasiones, los socios mencionaron los productos de SATO en su planteamiento técnico para las actividades de USAID, pero SATO no estaba al tanto en ese momento. Entonces, cuando se inician las actividades del proyecto, es urgente que la SATO movilice el inventario para evitar retrasos. Tanto SATO como los socios ejecutores reconocen ahora la necesidad de mejorar la comunicación por adelantado, especialmente en lo que respecta a la adecuación del producto al mercado, la demanda prevista y las opciones de abastecimiento. También reconocemos la oportunidad de que la SATO ofrezca orientación basada en las mejores prácticas para ayudar a evitar ineficiencias.

Cómo estamos actuando: PBL está ayudando a SATO a estandarizar la mejor manera de participar en proyectos del sector del desarrollo, y ve una necesidad crítica de proporcionar recursos más completos para los socios de implementación de USAID que buscan trabajar con SATO. Nos hemos comprometido a desarrollar un conjunto de herramientas que recojan las mejores prácticas y eviten que los jefes de proyecto tengan que empezar de cero. Con el nombre provisional de "Trabajar con la SATO: Guía para proyectos de USAID", el conjunto de herramientas ofrecerá orientación y ejemplos prácticos sobre cómo colaborar con la SATO a lo largo de una actividad típica de cinco años de USAID, incluida la fase previa a la adjudicación y durante el "vacío" que se produce cuando finaliza una actividad y el sector privado (u otro proyecto) debe ocupar su lugar para mantener el mercado del saneamiento. El conjunto de herramientas proporcionará mecanismos estandarizados para la elaboración de informes de previsión con el fin de mejorar la eficiencia, ofrecer transparencia sobre el abastecimiento y, con suerte, evitar retrasos en la ejecución. Para los profesionales que no hayan trabajado antes con SATO o que se estén introduciendo en nuevas zonas geográficas, el conjunto de herramientas incluirá recursos para que los socios determinen si SATO es una solución adecuada para su contexto.

LECCIÓN Nº 2: TENEMOS QUE HABLAR

Los socios de los sectores público y privado nos dijeron que conectar entre sí con mucha más frecuencia no sólo es valioso, sino que es fundamental para crear transparencia a medida que trabajamos para ampliar la cadena de suministro de saneamiento, y para crear conciencia a nivel nacional de las soluciones de SATO. Por ejemplo, nos enteramos de que los socios fabricantes y distribuidores desean conocer fuentes de demanda más amplias, como oportunidades de adquisición y suministro de productos a campos de refugiados o a proyectos y actividades de ONG. Las ONG colaboradoras afirmaron que las oportunidades previas de reunirse con el sector privado les habían ayudado a resolver problemas con mayor rapidez y eficacia, y habían creado una mayor conciencia en sus oficinas locales sobre la gama de herramientas que tienen a su disposición. A veces se celebran reuniones en el país, pero no de forma sistemática, y sólo cuando hay una organización dedicada a programarlas.

Cómo estamos actuando: PBL apoyará a SATO para aumentar la frecuencia y la escala de los diálogos con los socios sobre temas como el ajuste producto-mercado, las oportunidades para los fabricantes locales, las prioridades geográficas de SATO, y la cartera de desarrollo de productos de SATO. Durante el próximo año, PBL apoyará a SATO para coordinar foros de socios a nivel mundial, regional y nacional, dando prioridad a los actuales mercados prioritarios de PBL (Ghana, Guatemala, Indonesia, Liberia, Madagascar, Mozambique, Filipinas y Senegal). Ofreceremos oportunidades virtuales y/o híbridas para que los sectores público y privado se reúnan, colaboren, eduquen y resuelvan problemas juntos.

LECCIÓN Nº 3: LOCAL. LOCAL. LOCAL.

Los socios nos han dicho alto y claro que, en muchos mercados, las barreras de la cadena de suministro para garantizar que los productos estén disponibles de forma fiable a un precio asequible siguen siendo un reto. SATO ya tiene acuerdos de fabricación con socios en seis lugares de África y el sur de Asia, que suministran la creciente cartera de soluciones adaptadas a mercados específicos. La expansión estratégica de uno o dos socios locales adicionales de fabricación, importación o distribución a corto plazo podría permitir una cadena de suministro de saneamiento más sólida, reduciendo los riesgos en la entrega a tiempo, minimizando los costes de envío y evitando potencialmente la necesidad de sortear barreras comerciales y políticas que podrían obstaculizar el acceso al mercado. En los casos en los que se puedan identificar socios fabricantes locales y establecer un acuerdo de licencia comercial viable con suficiente demanda de productos, esto puede ayudar a que los productos de SATO sigan siendo asequibles, especialmente si los materiales de producción también se pueden obtener localmente.

Cómo estamos actuando: PBL está apoyando a SATO para acelerar nuevas asociaciones de fabricación o distribución durante los próximos cuatro años. Como primer paso, la asociación está llevando a cabo una investigación para identificar fabricantes y distribuidores de plásticos en África Occidental, en colaboración con la consultora de impacto social Archipel & Co. También estamos ofreciendo apoyo directo a los fabricantes recién identificados en Madagascar y en el sudeste asiático, para acelerar su incorporación y ampliar la disponibilidad de productos.

LECCIÓN Nº 4: PLANTAR SEMILLAS PARA MAXIMIZAR EL CRECIMIENTO

Aunque la forma en que la SATO y sus socios utilizan los productos de muestra puede variar, algunos socios compartieron su preocupación por el riesgo de distorsión del mercado tras donaciones de productos a gran escala. En los nuevos mercados, los socios deben comprobar la aceptación de los productos y llevar a cabo programas piloto con productos de muestra para darlos a conocer y "sembrar" la demanda. También escuchamos varias preguntas: ¿Cuál es el punto de inflexión en el que probar o sembrar un mercado tiene efectos no deseados? ¿Cómo deben desplegarse las muestras de productos en un mercado que equilibre los entornos domésticos e institucionales para catalizar la demanda de forma eficaz? ¿Cuál es el papel del proveedor del sector privado en el suministro de muestras frente al papel de la financiación del proyecto en las actividades basadas en el mercado? ¿Cuál es la mejor manera de medir el éxito?

Esencialmente, aprendimos que necesitamos aprender más.

Cómo estamos actuando: El PBL está estudiando con la SATO la mejor forma de apoyar y comunicar a los socios las opciones de desarrollo de mercados, así como la combinación adecuada de mecanismos para hacerlo en diferentes entornos. Nuestro objetivo es proporcionarnos a nosotros mismos y a otros las mejores prácticas y directrices sobre cómo sembrar eficazmente un mercado con el objetivo de catalizar cadenas de suministro sostenibles a largo plazo. Y lo que es más importante, también tenemos previsto establecer mecanismos para comunicarnos mejor con los socios a medida que adquieren y prueban los productos de SATO, con el fin de garantizar una aplicación coordinada.

Tras un año escuchando y aprendiendo, USAID y SATO están encantados de dar estos pasos necesarios para garantizar que el PBL acelere el acceso a un saneamiento mejorado mediante una mejor colaboración entre los sectores público y privado. Además de las actividades descritas anteriormente, también esperamos colaborar con el proyecto WASH PALS #2 de USAID, asegurándonos de incorporar su investigación sobre el desarrollo del mercado de saneamiento rural - y explorar maneras de maximizarlo - a medida que definimos las actividades futuras. Por supuesto, aún queda mucho por aprender y compartir, así que mientras tanto, si tienes algo que decir, te escuchamos.