Más allá de la ayuda: Fortalecimiento de los mercados de saneamiento e higiene mediante la colaboración de múltiples partes interesadas

Por Erin McCusker - Vicepresidente Senior, Líder, SATO y LIXIL Public Partners, LIXIL

El futuro del sector del agua, el saneamiento y la higiene (WASH) se encuentra en una encrucijada. A principios de este año, importantes donantes del sector WASH empezaron a recortar su ayuda internacional. La USAID de Estados Unidos, uno de los donantes más importantes con una inversión anual de aproximadamente 1.000 millones de dólares sólo en WASH^[1]cesó oficialmente todas sus operaciones en julio, lo que afectó a todo un ecosistema de proyectos activos y economías locales. Sin embargo, EE.UU. no fue el único donante internacional de agua, saneamiento e higiene que redujo significativamente su inversión, ya que las implicaciones del cambio de política se extendieron a organizaciones bilaterales y multilaterales de todo el mundo. El Gobierno laborista del Reino Unido anunció planes para recortar su presupuesto de ayuda del 0,5% de la renta nacional bruta al 0,3% [2].^[2] - un cambio que reduce su presupuesto total de ayuda en aproximadamente 6.000 millones de libras al año (8.130 millones de dólares). Francia recortó su presupuesto de ayuda en 2.100 millones de euros^[3] (2.460 millones de dólares;) el presupuesto de ayuda humanitaria de Alemania se redujo en más de la mitad^[4] y Suecia redujo su presupuesto de ayuda al desarrollo en aproximadamente 1.000 millones de dólares^[5].

Seguiré insistiendo, en todos los foros en los que pueda, en que el acceso básico y seguro al agua, los aseos y la higiene es fundamental. Hay pruebas significativas de la crucial importancia del agua, el saneamiento y la higiene en cualquier desarrollo económico o social: simplemente no se pueden alcanzar las prioridades nacionales o sociales en materia de salud, educación o economía sin abordar las necesidades básicas de agua, saneamiento e higiene.^[6].

La ayuda internacional fue un catalizador vital que ayudó a desbloquear e impulsar el progreso de WASH durante muchas décadas, complementando la inversión gubernamental a nivel local y creando plataformas para una inversión más diversa del sector privado. Por eso, ahora que los países y los mercados se adaptan para depender menos de la ayuda internacional, tenemos una oportunidad colectiva para que prosperen nuevas y más sólidas colaboraciones entre múltiples partes interesadas: asociaciones entre gobiernos nacionales y locales y organizaciones multilaterales, respaldadas por inversiones del sector privado, que diseñen y creen enfoques de saneamiento e higiene sostenibles y asequibles basados en el mercado.

Los gobiernos nacionales deben reafirmar la importancia del agua potable, el saneamiento y la higiene. Para alcanzar las prioridades sociales, sanitarias y económicas nacionales y avanzar hacia nuestros objetivos globales colectivos, los recursos para WASH deben asignarse y priorizarse en la planificación y los presupuestos nacionales. De lo contrario, se pone en peligro la capacidad de alcanzar las prioridades nacionales. Aunque antes se consideraba una carga económica, desbloquear la economía del saneamiento crea muchas más oportunidades económicas.

Como Kevin Starr articuló tan claramente, "Necesitamos un enfoque totalmente nuevo para ayudar a los gobiernos a conseguir sus fines a su manera."^[7] Yo diría que los enfoques basados en el mercado y la colaboración con el sector privado para innovar soluciones y modelos permiten alcanzar de forma asequible las prioridades de la sociedad.

Los enfoques basados en el mercado crean un ecosistema sostenible complementado por la inversión del sector público. Los enfoques basados en el mercado ya no son sólo una de las mejores maneras de impulsar el progreso del saneamiento y la higiene: son el camino. Los modelos basados en el mercado ofrecen un enfoque más holístico del desarrollo, que tiene en cuenta las barreras estructurales existentes para acceder al saneamiento y la higiene, ya sea la accesibilidad geográfica, el precio, la disponibilidad de mano de obra cualificada, los obstáculos normativos o la simple falta de concienciación. Los socios de los sectores público y privado trabajan juntos para identificar lo que mejor se ajusta a sus necesidades locales, y para aumentar la concienciación y la demanda de soluciones de saneamiento e higiene disponibles, suministradas por cadenas de suministro fiables para desbloquear el impacto en las comunidades. Una inversión en la economía del saneamiento crea puestos de trabajo y oportunidades de empleo y, en última instancia, capacita a las personas como consumidores económicos con opciones en lugar de como meros receptores de ayuda.

Las instituciones y los entornos comunitarios, como las escuelas y los centros sanitarios, merecen especial atención. Por ejemplo, los gobiernos nacionales tienen la obligación moral, así como el imperativo económico, de impulsar el acceso a la educación; sin embargo, una barrera clave para la asistencia a la escuela y, en última instancia, para los resultados educativos, es el acceso al saneamiento y la higiene. Los escolares, especialmente las niñas que pueden estar experimentando su periodo menstrual por primera vez, necesitan un espacio seguro y digno para practicar un saneamiento seguro. Sin él, el riesgo de absentismo aumenta, creando importantes efectos negativos sociales y económicos para la próxima generación.

La iniciativa empresarial y el desarrollo económico son un ejemplo similar. Las soluciones basadas en el mercado ayudan a crear un entorno que ofrece oportunidades para que las personas desarrollen su carrera profesional en el ámbito del saneamiento y la higiene, ya sea en la venta e instalación de productos de saneamiento o en la prestación de servicios de saneamiento e higiene, como el vaciado de fosas. En algunos mercados de Asia y África, el saneamiento y la higiene pueden ser un fantástico motor de movilidad social. Aporta nuevos empleos cualificados a las zonas rurales que no sólo generan resultados económicos positivos para las personas, sino que también mejoran la salud de sus familias y comunidades.

Para crear este entorno es necesario que los gobiernos nacionales ayuden a abordar las barreras estructurales al crecimiento del mercado; que las empresas multilaterales trabajen con las comunidades locales para fomentar la comprensión y la concienciación; y que el sector privado apoye a los empresarios con un suministro constante de productos para que puedan hacer crecer sus negocios o apoyarles con financiación para saneamiento. Sin empresarios ambiciosos que quieran ser proactivos a la hora de impulsar las ventas de productos de saneamiento e higiene, es difícil dejar atrás la dependencia comunitaria de la ayuda.

Incluso antes de los recientes cambios en el panorama de la ayuda internacional, el cambio de las inversiones en WASH basadas en proyectos a modelos sostenibles basados en el mercado ya estaba en marcha y ganando impulso. Debemos mantener este impulso y trasladar la responsabilidad de la ayuda internacional a los gobiernos nacionales, que velan por los intereses de sus comunidades. Las organizaciones multilaterales pueden seguir concienciando sobre los beneficios del saneamiento y la higiene, y garantizar que se da prioridad a los más vulnerables, mientras que el sector privado está comercialmente motivado para crear soluciones innovadoras, construir cadenas de suministro y ayudar a impulsar la demanda.

Siempre serán necesarias algunas ayudas. El mercado no puede resolver todos los problemas; algunas familias nunca podrán permitirse soluciones por muy baratas que sean. A medida que se establezcan las prioridades, será necesario el apoyo de las organizaciones multilaterales para ayudar a los gobiernos a garantizar aseos seguros, lavado de manos e higiene menstrual incluso a las comunidades más desfavorecidas.

La participación de múltiples partes interesadas en el saneamiento debe ser una prioridad para todos, porque es importante para todos. En LIXIL creemos en los enfoques de saneamiento e higiene basados en el mercado y estamos dispuestos a colaborar y asociarnos para llevar innovaciones y soluciones a todas las comunidades. Durante más de una década, SATO ha desempeñado un papel fundamental en la creación y el desarrollo de mercados. Nos hemos asociado con gobiernos y organismos multilaterales para lograr un impacto a gran escala: un impacto que ha permitido a miles de emprendedores y PYME vender nuestros productos, al tiempo que se ha facilitado una vida más feliz y saludable a más de 80 millones de personas. También nos hemos asociado con empresas del sector privado con ideas afines, como la Toilet Board Coalition: nuestros esfuerzos y compromiso colectivos pueden desbloquear realmente la economía del saneamiento.

A pesar de los recortes en las ayudas, LIXIL no se frena. Tenemos una visión a largo plazo del sector y creemos que ahora, más que nunca, hay una oportunidad para el compromiso de múltiples partes interesadas. Queremos que los gobiernos y las organizaciones multilaterales se unan a nosotros para reforzar los modelos basados en el mercado. Ya lo hacemos con nuestros socios. Por ejemplo, trabajamos con ellos sobre el terreno en nuestros mercados para ofrecer formación y capacitación a los empresarios locales. También trabajamos con instituciones de microfinanciación para hacer frente a las barreras financieras que dificultan la mejora del saneamiento para consumidores y empresarios. Todo ello cuenta con el apoyo de organizaciones multilaterales que conciencian sobre los beneficios del saneamiento y la higiene -y de la SATO-, lo que contribuye a crear un entorno fértil para que florezcan los empresarios y se desarrollen los mercados.

Más allá de la incertidumbre creada por los recortes de la ayuda internacional, los gobiernos nacionales, los organismos multilaterales y las empresas deben unirse para crear una nueva era de impacto. LIXIL estará ahí, pero no podemos afrontar los retos solos. Empecemos: en un mercado, en un reto específico - estamos aquí y listos para resolverlo juntos.

 

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[1] https://www.developmentaid.org/news-stream/post/189906/usaid-water-and-sanitation-programs
[2] https://www.chathamhouse.org/2025/03/first-usaid-closes-then-uk-cuts-aid-what-western-retreat-foreign-aid-could-mean
[3] https://www.lemonde.fr/en/opinion/article/2025/02/05/in-the-us-as-in-france-the-whole-philosophy-of-foreign-development-aid-is-under-threat_6737794_23.html
[4] https://www.devex.com/news/germany-plans-billions-in-cuts-to-development-humanitarian-aid-108259
[5] https://donortracker.org/policy_updates?policy=sweden-slashes-oda-budget-amid-domestic-priorities-2024
[6] McCusker, Erin. (2025 15 de enero) "¿Por qué seguimos hablando de retretes? Porque debemos hacerlo". Fast Company. https://www.fastcompany.com/91261572/why-are-we-still-talking-about-toilets-because-we-must
[7] Starr, Kevin. (21 de mayo de 2025) "Se acabaron las grandes ayudas" (SSIR) https://ssir.org/articles/entry/big-aid-is-over