Asociaciones público-privadas innovadoras en saneamiento: ¿Cómo podemos asociarnos de forma más inteligente y rápida?

Por Genevieve Kelly, Directora de Programas de la Asociación para una Vida Mejor de SATO, parte de LIXIL

Cuando se trata de asociaciones público-privadas, ya has oído los tópicos: "Hace falta un pueblo". "No podemos hacerlo solos". "Dos son mejor que uno". A medida que se acerca 2030 y con el Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 (acceso al agua y al saneamiento para todos) todavía lejos, la pregunta sigue siendo: ¿Cómo podemos asociarnos de forma más inteligente y rápida para resolver el reto mundial del saneamiento?

En su innovadora Estrategia Mundial del Agua 2022, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) estableció por primera vez objetivos de saneamiento iguales a los de agua potable, con el objetivo de llegar a 22 millones de personas con acceso a saneamiento para 2027. Como socio del sector privado de USAID, LIXIL -a través de su marca social SATO- se ha comprometido a llegar a más de 2 millones de personas junto con USAID a través de la Asociación para una Vida Mejor (PBL).

El 7 de marzo de 2024, tuve el honor de actuar como maestro de ceremonias y moderador de un panel en un evento de asociación público-privada (APP) coorganizado por USAID y SATO, fabricante de soluciones innovadoras y asequibles para inodoros y lavamanos para hogares y comunidades de todo el mundo. Estuve acompañado por un increíble grupo de líderes de opinión en materia de agua, saneamiento e higiene (WASH) que representaban a organizaciones como PSI, Tetra Tech, DAI, FHI360, International Medical Corps, Deloitte, GPTech, IAPMO, Blumont, ECODIT y otras.

Estábamos impacientes por reunir a nuestros socios bajo un mismo techo, no sólo para debatir las lecciones aprendidas trabajando juntos, sino también para explorar estrategias para el futuro. Tras dos mesas redondas y una animada sesión de preguntas y respuestas, he aquí cinco conclusiones clave del acto, recopiladas tras escuchar las opiniones únicas de los participantes:

1. Ser abiertos y transparentes: En palabras de Ella Lazarte, responsable de financiación del agua y participación del sector privado de USAID: "Compartir ideas y conocimientos es fundamental para que las APP sean eficaces". Cuanto más puedan compartir los ejecutores del proyecto los datos de mercado y las previsiones de demanda, por ejemplo, más eficiente podrá ser el sector privado a la hora de producir y suministrar productos que satisfagan la demanda del mercado. ¿Y si la demanda no fructifica o el suministro se retrasa? Hay que ser abiertos y transparentes. Sentirse cómodo diciendo "hemos cometido un error" o "necesitamos ayuda" no sólo generará confianza entre los socios de los sectores público y privado, sino que les ayudará a entenderse entre sí para alinear mejor sus planes y recursos de cara al futuro. "Podemos hacer mejor nuestro trabajo y podemos centrar mejor nuestros esfuerzos cuando sabemos lo que necesitan los socios", dijo el líder de la SATO, Erin McCusker. "Queremos trabajar junto a los socios de implementación críticos que van a permitir esta cascada de impacto, y no podemos hacerlo sin información y conversaciones".
2. Asumir riesgos inteligentes: Las nuevas asociaciones público-privadas pueden ser arriesgadas. Sin embargo, asumir riesgos inteligentes puede allanar el camino hacia el progreso. Las APP deben evaluar periódicamente los riesgos de cualquier plan que no se haya puesto a prueba, sopesando primero los pros y los contras, y tratando después de gestionarlos. Experimentar con nuevos canales de financiación, nuevos modelos empresariales o nuevas formas de medir el éxito, todo ello conlleva riesgos. Cuando los socios son abiertos y transparentes entre sí, pueden gestionar colectivamente esos riesgos, determinar el mejor camino a seguir y, en el mejor de los casos, cosechar los beneficios.
3. Colaborar pronto y a menudo: Aunque esto pueda parecer obvio, las APP deben hablar pronto y a menudo. De hecho, este sentimiento es fundamental para la Política de Participación del Sector Privado de USAID, donde se articula claramente en la página 16. SATO ha tenido conocimiento de varios casos de ejecutores de proyectos que o bien no conocían los productos de SATO hasta pasados tres años, o bien implementaban productos de SATO en sus proyectos sin haber colaborado nunca directamente con el equipo de SATO. Tan pronto como una organización WASH se compromete con un nuevo proyecto, es el momento de empezar a colaborar con sus socios del sector privado. En el caso de un proveedor de productos como SATO, que debe garantizar que su capacidad de producción pueda satisfacer la demanda prevista de cada proyecto, el sector privado trabajará con mayor rapidez y eficacia cuando la colaboración comience pronto y continúe a lo largo de todo el proyecto. El diálogo continuo permitirá un flujo bidireccional de datos de mercado, comentarios de los clientes y formas de mejorar la funcionalidad de la cadena de suministro para garantizar el éxito a largo plazo de cualquier proyecto WASH.
4. Buscar la sostenibilidad desde el primer día: Un proyecto típico de USAID tiene cinco años para alcanzar sus objetivos. Aunque pueda parecer mucho tiempo, no lo es. La planificación de la sostenibilidad del proyecto debe comenzar el primer día. Es imperativo que los proyectos de saneamiento basados en el mercado creen cadenas de suministro locales que perduren una vez finalizada la financiación del proyecto. Por ejemplo, en el proyecto Transform WASH en Etiopía, dirigido por la ISP, la ISP probó y evaluó diferentes enfoques para apoyar el desarrollo empresarial, identificó los éxitos y los inconvenientes de cada enfoque a través de la implementación, y buscó el camino más sólido hacia la sostenibilidad. La ISP ha apoyado la creación de un empresario local registrado localmente que puede operar con independencia de la financiación de los donantes. Los socios gubernamentales también serán colaboradores importantes y debemos seguir animándoles a que den prioridad al saneamiento y le asignen presupuestos como medio adicional de garantizar la sostenibilidad. Como declaró Nancy Eslick, Coordinadora Mundial del Agua de USAID, "Necesitamos tener algo que se sostenga más allá del dinero de los donantes, más allá del dinero de los socios... hacia sistemas a gran escala que funcionen y puedan funcionar más allá de nosotros si queremos alcanzar nuestros objetivos globales".
5. Confianza mutua: Quizá no haga falta decirlo, pero la confianza entre los socios es la base de una colaboración público-privada eficaz. Si nos comprometemos sinceramente con la apertura y la transparencia, a asumir riesgos inteligentes, a colaborar pronto y a menudo, y a buscar la sostenibilidad desde el primer día, podremos construir asociaciones duraderas basadas en la confianza. USAID, LIXIL, SATO y todos nuestros socios, ya sean fabricantes, distribuidores, minoristas, ONG o ejecutores de proyectos, compartimos el mismo objetivo de mejorar el acceso al saneamiento y la higiene de los muchos millones de personas que aún carecen de ellos. Compartamos también un respeto mutuo, ejemplificado en la confianza en las estrategias, capacidades y, quizás lo más importante, intenciones de cada uno.

Fue emocionante organizar esta conversación junto con nuestros muchos socios de ideas afines, y estoy deseando avanzar en la conversación sobre cómo USAID y SATO pueden apoyar a nuestros colegas de WASH a medida que trabajamos para crear un caso de negocio ganar-ganar para todos los involucrados. Para más información sobre los productos de SATO o la Asociación para una Vida Mejor, póngase en contacto con: pbl-sato@lixil.com