Renforcer le Malawi : créer un marché durable dans le domaine de l'assainissement

Avant ce partenariat, le marché de l'assainissement au Malawi était peu actif, avec une demande extrêmement faible et un accès limité aux services d'assainissement de base pour la plupart de la population. Ce problème de santé publique coûtait chaque année des millions au pays et était particulièrement grave dans les zones rurales où la défécation en plein air était monnaie courante.

Le marché de l'assainissement au Malawi était confronté à plusieurs problèmes importants :

• Faible demande pour les produits : avant le partenariat, Water for People mettait en œuvre des solutions d'assainissement basées sur le marché en tenant compte de l'ensemble de la chaîne de valeur de l'assainissement. Cependant, le défi résidait dans le confinement, les produits d'assainissement étant limités, ce qui conduisait les clients/ménages à n'avoir que peu ou pas d'autres options que les dalles en ciment et les couvercles de fosse habituels. 
• Outre le manque d'options en matière d'assainissement, les options existantes étaient peu connues : Phalombe Hardware, un grand détaillant, avait acheté 1 000 unités SATO qui sont restées invendues pendant deux ans en raison d'une demande insuffisante de la part des consommateurs.
• Services d'assainissement gérés de manière inégale et sûre : l'accès à l'assainissement est inégal à travers le pays, 7 % des ménages ruraux pratiquant la défécation en plein air, contre seulement 1 % dans les zones urbaines (UNICEF 2025).
• Faible accès aux services d'assainissement de base : Seuls 26 % de la population avaient accès à des services d'assainissement de base. Cette crise de santé publique coûtait au Malawi environ 57 millions de dollars américains par an en frais de santé et en perte de productivité (UNICEF 2025).

Les partenaires ont mis en œuvre une stratégie durable, axée sur le marché et centrée sur un mécanisme de fonds renouvelable, fournissant un capital de démarrage, c'est-à-dire un fonds de roulement initial, aux entrepreneurs locaux plutôt que des subventions directes aux ménages. Cette stratégie a été soutenue par de vastes campagnes de création de la demande, la formation de maçons et la collaboration avec les autorités locales afin d'assurer son succès à long terme.

Le partenariat a adopté une approche durable, fondée sur le marché, en évitant délibérément les subventions directes aux ménages afin de créer un écosystème autonome. Cet objectif a été atteint grâce à une stratégie à plusieurs niveaux :

1. Mettre en place un modèle de financement viable grâce à un fonds de roulement initial et à des mécanismes de fonds renouvelables :

• Le PAM, en collaboration avec les coopératives locales d'épargne et de crédit (SACCO), a mis en place un modèle financier basé sur le recyclage du capital, les investissements initiaux étant reconstitués et réinvestis à mesure que les fonds sont utilisés et remboursés par les bénéficiaires des prêts. Ils ont identifié, sélectionné et formé des entrepreneurs locaux dans le domaine de la vente et du marketing.
• En utilisant les 10 600 unités SATO reçues de LIXIL en 2022-2023 comme capital de départ par l'intermédiaire de l'importateur Phalombe Hardware, le PAM a fourni un stock initial à ces entrepreneurs sous forme de prêt.
• Les entrepreneurs vendaient les produits à un prix convenu qui incluait une marge bénéficiaire.
• Les fonds provenant principalement des ventes ont été versés aux coopératives d'épargne et de crédit (SACCO). Cela a permis de créer un fonds renouvelable, permettant aux entrepreneurs d'accéder à de nouveaux prêts pour reconstituer leurs stocks et développer leur activité de manière indépendante.

2. Activités de sensibilisation ciblées menées par le PAM afin de stimuler la demande en matière d'assainissement :

• Le PAM et les agents de vulgarisation sanitaire ont mené des campagnes de porte-à-porte et des promotions de produits.
• Des campagnes de communication ciblées ont été lancées afin de corriger l'idée fausse selon laquelle les produits SATO consommaient trop d'eau et de mettre en avant leurs principaux avantages, tels que leur efficacité en matière de consommation d'eau, leur capacité à éliminer les odeurs et leur esthétique moderne.
• Les maçons locaux ont été formés à l'installation et à l'entretien appropriés afin de fournir une assistance technique continue.
• Le succès de ce modèle a attiré l'attention de l'UNICEF, qui est devenu un partenaire essentiel en fournissant des ressources pour le transport, la logistique et les activités promotionnelles, contribuant ainsi à élargir la portée du programme.

La réussite du projet démontre la puissance de la combinaison des forces complémentaires des partenaires, le PAM offrant son rayonnement communautaire et son expertise contextuelle, Phalombe s'engageant en tant qu'importateur et distributeur national et SATO fournissant le fonds de roulement. En outre, elle souligne que l'offre de choix réels sur le marché est une stratégie essentielle pour autonomiser et servir les populations exclues des zones rurales et à faibles revenus.

Le succès du partenariat tripartite au Malawi offre quelques enseignements clés :

• Les forces complémentaires sont essentielles : la collaboration a été fructueuse car chaque partenaire a apporté des forces uniques et complémentaires. SATO a fourni son expertise technologique et son expérience dans le domaine de l'assainissement, tandis que Water for People a apporté sa profonde expertise sur le terrain et son vaste réseau d'utilisateurs finaux.
• Le choix du marché donne du pouvoir aux populations défavorisées : cette initiative souligne l'importance d'offrir de véritables choix de marché aux populations souvent exclues. En créant de nouvelles possibilités d'assainissement abordables et accessibles pour les habitants des zones rurales, des communautés à faibles revenus et des quartiers informels, ce partenariat leur a ouvert des options dont ils n'auraient pas pu bénéficier autrement.