Por qué los aseos deben ser una prioridad empresarial en 2024

Por Samuel Langat, Director para África de SATO

En todo el panorama empresarial de Nigeria hay fantásticas áreas de potencial. En los próximos años, se espera que el mercado de entrega de comestibles crezca un 19% hasta 2028; el sector de viajes y turismo crecerá un 4% anual hasta 2028; y el sector de servicios de alimentación crecerá un 11% hasta 2029. Estos ejemplos, y muchos otros, ofrecen oportunidades tangibles para impulsar el crecimiento económico de Nigeria. Sin embargo, para aprovechar este potencial, debemos asegurarnos de dar prioridad al bienestar de los empleados de un sector: la agricultura.

En Nigeria, la agricultura es la base de nuestra economía. En las industrias mencionadas, suministra los alimentos que pueden venderse a través de los canales minoristas o los ingredientes que se transforman en excitantes comidas en hoteles y restaurantes de todo el país. Todo empieza en las empresas rurales y, dado que tantas industrias se sustentan en la agricultura, la mayoría de las empresas de Nigeria deberían tener una industria propia en las personas que componen las cadenas de suministro que les sirven.

Sin embargo, según el Ministerio Federal de Recursos Hídricos, los habitantes de las zonas rurales suelen carecer de acceso a servicios de saneamiento, por lo que tienen cuatro veces más probabilidades de practicar la defecación al aire libre que los que viven en zonas urbanas.

Esta falta de saneamiento adecuado plantea graves riesgos para la salud, no sólo de los trabajadores, sino también de las comunidades rurales en general, debido a la contaminación de las fuentes de agua y los productos alimenticios. Enfermedades como el cólera, la fiebre tifoidea y la disentería pueden proliferar, afectando a la salud de los trabajadores y, en consecuencia, a la productividad y rentabilidad de la empresa.

Dar prioridad a las necesidades de saneamiento de los trabajadores rurales supone enormes mejoras tanto para la economía como para las empresas. Un saneamiento seguro y fiable tiene un impacto positivo directo y significativo en la productividad. Significa que menos personas enferman, lo que reduce el absentismo y mejora la capacidad de trabajo. En segundo lugar, un saneamiento adecuado puede proteger a las empresas de daños a su reputación, que pueden afectar a las relaciones con clientes, proveedores e inversores. En una época en la que los consumidores son cada vez más conscientes de los aspectos éticos de la producción, incluido el bienestar de los trabajadores, dar prioridad al saneamiento significa evitar boicots y publicidad negativa. Hay más implicaciones financieras, como la obtención de contratos de socios nacionales e internacionales que tienen normas estrictas de salud y seguridad y deben seguir las normativas sanitarias nacionales e internacionales.

La Unión Africana ha calculado que por cada dólar invertido en saneamiento se obtienen 7 dólares. ^[1] Pocas inversiones que pueda realizar cualquier empresa proporcionarán unos beneficios tan excepcionales, por lo que resulta chocante que tantas granjas y empresas agrícolas nigerianas dejen sobre la mesa este potencial de crecimiento. El saneamiento y la higiene deben ser prioritarios en la planificación y la inversión empresarial en 2024. En las mentes de los líderes empresariales nigerianos, las decisiones en torno a la higiene y el saneamiento seguros deben pasar de ser una cuestión de obligaciones y cumplimiento a ser decisiones empresariales estratégicas e inversiones financieras que garanticen un crecimiento sostenible a largo plazo. Invertir en saneamiento es rentable a largo plazo, reduce los costes sanitarios y mejora la eficiencia y la satisfacción de los trabajadores. Por tanto, unos aseos seguros y unas instalaciones de saneamiento adecuadas no son sólo un derecho humano básico; son fundamentales para la salud y la productividad de los trabajadores y, por extensión, para el éxito financiero y la reputación de la empresa.

El hecho de que el objetivo del gobierno de aumentar la producción agrícola se alinee con los objetivos de crecimiento empresarial es una oportunidad importante para quienes forman parte del sector. Pero, para aprovechar al máximo esta situación, las empresas deben tomar la iniciativa en la inversión en saneamiento e higiene seguros. La influencia de esta acción en la economía sería transformadora y crearía un círculo virtuoso en el que las empresas podrían seguir capitalizando su inversión.

Nunca se insistirá lo suficiente en la importancia de un saneamiento adecuado para las empresas rurales y agrícolas de Nigeria, tanto para las empresas como para la economía. A medida que el país avanza, los aseos seguros y las instalaciones de saneamiento adecuadas deben reconocerse como esenciales para el bienestar económico y social de la nación. Hacer de esto una prioridad empresarial en 2024 no es solo mitigar los riesgos para la salud, es garantizar la sostenibilidad y el crecimiento del sector agrícola de Nigeria, salvaguardar la salud y la productividad de su mano de obra y asegurar el futuro económico de la nación.

[1] Unión Africana, 2023(https://au.int/en/pressreleases/20230329/global-leaders-say-africa-can-achieve-water-security-2030-present-three)