La tecnología, motor del cambio en la higiene

Samuel Langat, Líder - África, explora cómo la explosión de la industria de las telecomunicaciones en África podría servir de marco para mejorar el acceso al saneamiento y la higiene.

El continente africano ha sido testigo durante décadas de una transformación monumental. Se ha convertido en una incubadora de marcas tecnológicas interesantes e innovadoras que generan un auténtico cambio de comportamiento. En mercados como Kenia, marcas como Safaricom y Airtel Africa lideran la inclusión financiera y digital para ayudar a que más personas se conecten a Internet y a los mercados mundiales.

Las inversiones en infraestructura digital y capacidad de red han hecho que la penetración de Internet alcance el 85% en Kenia, con un 27% de la población con acceso a Internet a través de sus teléfonos móviles.

Esto ha dado lugar a una expansión de la prestación de servicios como el dinero móvil, que ha modificado por completo la forma de pagar bienes y servicios, cambiando radicalmente la vida de millones de personas.

Este cambio transformador ha sido un gran éxito y demuestra el poder de la inversión y la colaboración a largo plazo. Mientras buscamos inspiración en el Día Mundial del Lavado de Manos, deberíamos reflexionar sobre las lecciones que podemos aprender de la industria de las telecomunicaciones para explorar cómo podemos mejorar el acceso a las instalaciones de lavado de manos en toda Kenia.

Según UNICEF, sólo el 25% de la población de Kenia tiene acceso a instalaciones para lavarse las manos con agua y jabón en casa, menos que el número de personas que tienen acceso a Internet móvil. Esto tiene que cambiar, y hay que facilitar la higiene. La población local necesita lavarse las manos para minimizar la propagación de enfermedades prevenibles, ya sea en el hogar o en espacios públicos. Por su parte, los empleados de las empresas necesitan un entorno seguro e higiénico para no poner en peligro su productividad y su compromiso.

Pero a diferencia del sector de las telecomunicaciones, impulsado por la innovación, Kenia se enfrenta a la falta de soluciones eficaces para el lavado de manos. En el pasado, los vendedores ambulantes y de los mercados han recurrido a su propio ingenio para encontrar soluciones, como lavarse las manos con botellas de plástico y tapas perforadas. Pero esto puede suponer un derroche de agua y aumenta el riesgo de contaminación cruzada, lo que es especialmente problemático si el vendedor vende fruta o verdura fresca.

La falta de soluciones viables se ha visto agravada por los problemas de acceso al agua potable y el saneamiento básicos, que no han seguido el ritmo de crecimiento de la población. Nos encontramos en un momento en el que es necesario un cambio o el país se arriesga a sufrir graves problemas sanitarios a largo plazo.

El cambio a nivel nacional, sin embargo, requiere la colaboración intersectorial. La conversación debe ir más allá del sector del agua, el saneamiento y la higiene, y las empresas locales deben dar prioridad en su agenda a las instalaciones de lavado de manos para empleados y socios.

El coste económico de la atención sanitaria como consecuencia de unas instalaciones deficientes para lavarse las manos puede reducirse y ayudará a que crezca nuestra economía.

Ahora, al igual que el sector de las telecomunicaciones, tenemos la oportunidad de acelerar la inversión en el lavado de manos para impulsar un auténtico cambio de comportamiento.

Mediante una mayor educación sobre los beneficios del lavado de manos y el despliegue de soluciones innovadoras, podemos contribuir a que los kenianos adquieran el hábito de lavarse las manos y vivan mejor y más sanos.