Fomentar el lavado de manos en todo el mundo

Por Jason Cardosi

La pandemia volvió a llamar la atención sobre la importancia de la higiene de las manos. Ahora el reto consiste en utilizar esta experiencia mundial compartida para crear una nueva generación de lavamanos.

Nuestras manos son fundamentales para el éxito de los humanos como especie. Con ellas diseñamos, construimos, escribimos, dibujamos, luchamos, defendemos, plantamos, cosechamos, comemos, saludamos, limpiamos y mucho más. A menudo son nuestro primer punto de contacto al movernos por nuestro entorno. Cada día tocamos unos 140 objetos únicos, y nuestra cara al menos 16 veces por hora.

Por tanto, mantener las manos limpias debería ser un hábito obvio y natural. Pero no lo es. Las tasas medias de lavado de manos en momentos clave, como después de ir al baño, oscilan entre el 13% y sólo el 50% (a). La pandemia renovó la atención sobre la higiene de las manos y esta experiencia mundial compartida debería crear un hábito resistente y una nueva generación de lavadores de manos. Sin embargo, los brotes de enfermedades pasadas, como el cólera, indican que a medida que la pandemia vaya remitiendo también lo hará la práctica de lavarse las manos con jabón.

Dejando a un lado todas las cuestiones relacionadas con el COVID-19, lavarse las manos con jabón puede reducir las infecciones respiratorias agudas en un 16% y la diarrea hasta en un 47% (b). Si todo el mundo se lavara las manos con jabón después de ir al baño y antes de manipular alimentos, podríamos evitar que millones de personas enfermaran innecesariamente cada año. Y lo que es más grave, lavarse las manos con jabón podría contribuir a salvar cientos de miles de vidas al año, entre ellas las de más de 200 niños que mueren actualmente cada día, según la Organización Mundial de la Salud.

Con tanto en juego, ¿por qué no hacemos más? La conciencia del problema está muy extendida. Los gobiernos y las organizaciones internacionales han fijado objetivos y abogan por la acción. Pero hay que actuar con rapidez. Los pioneros en este campo, como el Dr. Val Curtis, antiguo profesor de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, llevan mucho tiempo destacando las acciones que deben ampliarse. En el Día Mundial del Lavado de Manos, debemos centrarnos en lo que se puede hacer y renovar urgentemente nuestros esfuerzos.

En primer lugar, debemos facilitar el lavado de manos. Dos mil millones de personas en todo el mundo no disponen de instalaciones específicas con agua y jabón para lavarse las manos en casa. Se han hecho grandes esfuerzos con soluciones asequibles, como el grifo tippy, pero estas tecnologías no han innovado con la rapidez suficiente para satisfacer las cambiantes necesidades, deseos y aspiraciones de la población mundial. Muchas empresas jaboneras se han esforzado por resolver los problemas de higiene en todo el mundo, y en LIXIL presentamos el grifo SATO. Esperamos que otros, incluidos nuestros competidores, estén dispuestos a unirse a nosotros para crear mercados vibrantes de lavado de manos en todas partes, satisfaciendo las necesidades de los consumidores e impulsando una mayor innovación.

En segundo lugar, debemos promover un lavado de manos eficaz. Incluso allí donde lavarse las manos con jabón es fácil de practicar, todavía hay margen de mejora. Aparte de generar miedo ante posibles brotes de enfermedades, las investigaciones han demostrado que hablar de enfermedades y gérmenes no impulsa comportamientos sostenibles. Más eficaz es convertir el lavado de manos en un elemento esencial de los buenos modales y la aceptabilidad dentro de la sociedad. En el sector privado y en el mundo académico hay muchos conocimientos valiosos sobre este tipo de comportamiento de los consumidores en diferentes culturas de todo el mundo. Tenemos que aplicar estos conocimientos de forma más eficaz y creativa para que lavarse las manos con jabón se convierta en un hábito mundial.

En tercer lugar, y lo más importante, ninguna organización puede hacerlo sola. La clave está en movilizar a los grupos más influyentes para que trabajen juntos. Los gobiernos pueden ofrecer liderazgo y regulación para fomentar el desarrollo del mercado, las soluciones de calidad y la escala. El poder catalizador, el alcance mundial y la experiencia de las organizaciones internacionales de desarrollo son vitales. Las ONG tienen conocimientos y alcance entre las poblaciones de bajos ingresos. Las instituciones académicas son fundamentales para liderar la investigación y ofrecer orientación experta. Y, por supuesto, necesitamos a la industria para que mantenga su compromiso con el crecimiento, la sostenibilidad y la innovación.

Nos complace formar parte de los recientes esfuerzos mundiales con UNICEF, FEM, OMS, LSHTM, USAID, FCDO, Unilever y Reckitt, entre otros, junto con los gobiernos nacionales. Pero necesitamos que todos estos organismos trabajen juntos de forma más eficaz y, sobre todo, necesitamos una verdadera urgencia para impulsar iniciativas que lleven a que lavarse las manos con jabón no sólo sea posible en todas partes, sino que se convierta en un hábito arraigado para todos.

Si está interesado en asociarse con SATO para acelerar el impulso hacia el lavado de manos, póngase en contacto con nuestro equipo de asociaciones para discutir cómo podemos trabajar juntos.

 

Referencias

(a.) Freeman, M.C., Stocks, M.E., Cumming, O., Jeandron, A., Higgins, J.P.T., Wolf, J., Prüss-Ustün, A., Bonjour, S., Hunter, P.R., Fewtrell, L. y Curtis, V. (2014), Revisión sistemática: Higiene y salud: revisión sistemática de las prácticas de lavado de manos en todo el mundo y actualización de los efectos sobre la salud. Trop Med Int Health, 19: 906-916.

(b.) Curtis V, Schmidt W, Luby S, Florez R, Touré O, Biran A. Higiene: nuevas esperanzas, nuevos horizontes. Lancet Infect Dis. 2011 Abr;11(4):312-21. doi: 10.1016/S1473-3099(10)70224-3. PMID: 21453872; PMCID: PMC7106354.