Replicar el éxito de la industria tecnológica nigeriana para lograr un mejor saneamiento para todos

Samuel Langat, Director para África, SATO

En las últimas décadas, Nigeria ha experimentado una revolución tecnológica. Con el cambio de milenio, el Gobierno Federal concedió nuevas licencias para Internet móvil, y con ellas comenzó una era de infraestructuras tecnológicas.

En la actualidad, más del 39% de la población -es decir, más de 83 millones de personas- tiene acceso a conexiones 4G a Internet. Gracias al rápido
del sector, gran parte de este acceso se realiza a través de dispositivos móviles, lo que permite a los nigerianos conectarse, aprovechar las oportunidades económicas mundiales y mejorar su calidad de vida.

Junto a los avances tecnológicos, han surgido nuevas industrias de gran crecimiento. Incluso fuera de África, Lagos es hoy conocida por albergar un próspero ecosistema de empresas impulsadas por la tecnología, desde empresas de telecomunicaciones y proveedores de servicios de pago hasta plataformas de comercio electrónico y reparto. Además, los empresarios creativos de este sector tienen la oportunidad de influir en el crecimiento de toda la economía nigeriana. Los datos sugieren que el saneamiento deficiente tiene uno de los mayores impactos económicos negativos de todos los tipos de infraestructuras, lo que significa que solucionar este problema es también una de las mayores oportunidades de Nigeria.

Lo que empezó como un lienzo en blanco a finales de la década de 1990 se ha transformado en innumerables industrias nuevas, millones de puestos de trabajo y millones de dólares inyectados en Nigeria por inversores internacionales. Hoy es un mercado autosuficiente que aporta un valor social y económico mucho mayor que las inversiones en infraestructuras.

Ha sido un éxito total, impulsado por el sector privado. Sin embargo, aunque nuestro panorama tecnológico es muy prometedor, hay otras cuestiones, posiblemente más fundamentales, que afectan a los resultados sanitarios, sociales y económicos de los nigerianos.

Es hora de que aprovechemos las enseñanzas extraídas del crecimiento de la industria tecnológica nigeriana y las apliquemos a otros ámbitos, en particular al desarrollo de la industria del saneamiento.

En Nigeria, sólo el 18% de la población, equivalente a 37 millones de personas, tiene acceso a un saneamiento gestionado de forma segura, mientras que el 23% -o 48 millones de personas- defeca al aire libre. Estableciendo comparaciones entre ambos sectores, en Nigeria hay más del doble de probabilidades de tener acceso a 4G que a saneamiento gestionado de forma segura.

La defecación al aire libre crea enormes problemas sanitarios, sociales, económicos y ecológicos. Los desechos humanos que llegan a los cursos de agua, como ríos o lagos, contaminan las aguas subterráneas, provocando la propagación de enfermedades prevenibles transmitidas por el agua, como el cólera y la diarrea. Esto provoca más enfermedades en las comunidades y en el lugar de trabajo, disminuyendo el rendimiento económico de Nigeria.

Un saneamiento deficiente también afecta a los resultados educativos de los escolares, especialmente de las niñas. Cuando las escolares atraviesan su ciclo menstrual, necesitan letrinas cerradas de calidad para practicar un saneamiento seguro. Sin ellas, aumentan los niveles de absentismo escolar, lo que limita la movilidad social.

Entonces, ¿cómo lo solucionamos? Al igual que la industria tecnológica, creemos que el sector privado tiene un papel fundamental que desempeñar.

En SATO hemos creado una cartera galardonada de productos de aseo de alta calidad, asequibles y que ahorran agua. Han sido utilizados por millones de personas en la última década , están fabricados con materiales asequibles pero duraderos y tienen un diseño aspiracional. Nuestros productos transforman inmediatamente una letrina a cielo abierto en una fosa cerrada que minimiza los olores y la presencia de moscas y oculta los residuos.

En todo el mundo, nuestros productos han tenido un impacto en la vida de más de 45 millones de personas hasta la fecha, incluidos 1,6 millones de personas en Nigeria. Sin embargo, queremos ampliar significativamente la escala y ayudar a más consumidores a desbloquear futuros más brillantes a través de la mejora del saneamiento.

Para ello, trabajamos con empresas locales para aumentar el suministro. En Nigeria, trabajamos con Sonhart Investments Ltd, que fabrica los productos y los vende y distribuye a través de su red de distribuidores, minoristas y mayoristas en todo el país. Esta sólida cadena de suministro garantiza que los clientes que desean mejorar su saneamiento tengan acceso a productos asequibles en sus regiones.

Disponer de los productos es el primer paso para abordar el reto. También hay que destacar la necesidad de impulsar la demanda y trabajar con ONG, organismos gubernamentales y agentes independientes de venta de inodoros para concienciar sobre el saneamiento seguro y cambiar los comportamientos.

Adoptar este enfoque combinado para crear una oferta local e impulsar la demanda es crucial para el desarrollo a largo plazo del sector. Establecer cadenas de suministro garantiza que, cuando los consumidores demanden mejores soluciones de saneamiento, tengan los productos a su alcance. Esto les permite acceder a la escalera del saneamiento y encaminarse hacia una mejor salud con valor social y económico.

Según GSMA -organización que representa los intereses de los operadores de redes móviles de todo el mundo-, el 96% de los nigerianos de zonas urbanas y el 83% de los de zonas rurales conocen Internet móvil. Sin embargo, es probable que millones de nigerianos no sepan por qué son importantes unos aseos mejores y el impacto positivo que tienen.

Ha llegado el momento de que la industria del saneamiento, en colaboración con el gobierno, las ONG y el sector privado, impulse y refleje el éxito de la industria tecnológica y ayude a Nigeria a alcanzar su objetivo de convertirse en un país libre de defecación al aire libre para 2025.

Pero no podemos hacerlo solos. Existe un mercado enorme y muy lucrativo. Pero la oportunidad no se materializará a menos que haya una acción colectiva de diversas partes interesadas, desde empresas y ONG hasta grupos comunitarios, para mejorar la oferta y crear demanda.

Si desea más información sobre cómo puede colaborar con nosotros para ayudar a hacer evolucionar el sector del saneamiento en Nigeria, visite www.sato.lixil.com.