Innovación a través del diseño

Daigo Ishiyama nos cuenta cómo llevó el grifo SATO de una idea a un diseño premiado en tan sólo seis semanas.

Al igual que Arquímedes, mi momento eureka llegó en el baño.

SATO ya había empezado a planificar un producto para el lavado de manos como parte de su objetivo de mejorar la vida de las personas mediante soluciones de saneamiento e higiene, pero la llegada de la pandemia de coronavirus aceleró los plazos.

La importancia de lavarse las manos para la comunidad mundial quedó patente para todos y yo fui especialmente consciente de ello después de contraer COVID-19 en la primavera de 2020 y aislarme en casa.

Lavarse las manos con jabón es una de las formas más fáciles y asequibles de limitar la propagación de enfermedades respiratorias y diarreicas y la contaminación, pero el 40% del mundo, 3.000 millones de personas, no tiene fácil acceso a instalaciones básicas para lavarse las manos ni a jabón.

Sabía que necesitábamos algo que fuera fácil de usar para todo el mundo, incluidos los niños pequeños, que facilitara el acceso al lavado de manos allí donde fuera necesario y que no dependiera de la fontanería ni del acceso a agua corriente.

Una tarde, durante mi aislamiento, estaba viendo a mi hijo jugar en la bañera con sus juguetes cuando me vino la inspiración para una solución de grifo.

En pocas semanas había perfeccionado la idea con cinco prototipos fabricados en mi garaje. Así que el desarrollo inicial se hizo en casa en seis semanas y, con la misma rapidez, conseguimos que los fabricantes nos proporcionaran productos que pudiéramos probar a fondo.

El grifo SATO tiene una base de plástico con una boquilla/conector diseñada para alojar la mayoría de las botellas de bebidas de plástico normales con un diámetro de tapón de unos 30 milímetros. La base permite a los usuarios inclinar la boquilla hacia abajo para liberar un flujo constante de agua, tan sólo 100 ml de agua, lo suficiente para lavarse las manos y un 90% menos de agua que la consumida por los grifos tradicionales, ahorrando el resto del agua de la botella.

El diseño se basa en la presión y la gravedad para crear un sencillo mecanismo de encendido y apagado. El mecanismo puede accionarse con los antebrazos o los codos, lo que ayuda a reducir la contaminación de las manos del usuario anterior o la recontaminación de las propias manos. Y lo que es más importante, el diseño, que incluye una jabonera, es sencillo y muy rentable, lo que es fundamental para que todo el mundo pueda lavarse las manos en cualquier lugar.

Para garantizar su fiabilidad, realizamos 3,65 millones de ciclos de prueba, lo que equivale a 100 años de uso para una familia de cinco personas. A continuación, llevamos las unidades a probar en el mundo real y, en colaboración con UNICEF (socio de SATO) y mWater, realizamos una prueba del grifo SATO en cinco países (Kenia, Tanzania, Etiopía, Bangladesh e India) para recoger las opiniones de los usuarios potenciales del producto y de los minoristas familiarizados con las preferencias de los consumidores. Los resultados fueron abrumadoramente positivos.

Los participantes podían elegir la ubicación del grifo en su situación doméstica e informar sobre su utilidad. Por ejemplo, en Bihar (India), la mitad de los hogares colocaron el grifo fuera de la casa, cerca del pozo o del agua corriente. Los encuestados consideraban que estar cerca de una fuente de agua facilitaba el llenado de la botella. Otras familias lo colocaron fuera, en el porche, para poder lavarse las manos al entrar en casa, y unas pocas lo colocaron dentro de la casa para evitar robos.

Pudimos recoger muchos datos anecdóticos vitales de los participantes en el ensayo. Por ejemplo, en Kenia, una familia dijo:

"El producto es bueno y utiliza el agua de forma económica en comparación con el uso de una palangana para lavarse las manos, que desperdicia mucha agua".

De Etiopía nos enteramos:

"Parece un artículo que nos simplificará la vida. Definitivamente parece fácil de usar".

Además, nos dijeron que a los clientes les gustaría tener más de un grifo para poder colocarlo en distintos lugares de la casa. Fue maravilloso recibir comentarios tan útiles de personas que utilizaban el grifo y me sentí inmensamente orgulloso del reconocimiento que supuso su selección por la revista Time como uno de los mejores inventos de 2020 y como finalista en los Fast Company World Changing Ideas Awards 2021.

Pero estoy aún más orgulloso de que la fructífera colaboración de socios de los sectores público y privado haya permitido que el grifo pasara rápidamente de la idea del baño al diseño y la fabricación, y ya esté contribuyendo a elevar los niveles de higiene en todo el mundo.

En la actualidad estamos desarrollando cadenas de suministro en todos los mercados y recibiendo con agrado el contacto de distribuidores, minoristas y otros socios que puedan unirse a nosotros para ayudar a poner el grifo SATO Tap a disposición de todos. Paralelamente, seguimos recabando opiniones sobre el producto que nos permitan perfeccionar el diseño para garantizar que pueda satisfacer las necesidades de todos aquellos que puedan beneficiarse de él.