Cómo la microfinanciación del saneamiento está cambiando vidas en Filipinas

Suguru Sakata, Director para Bangladesh y el Sudeste Asiático, SATO

El modelo de SATO para ampliar el acceso a soluciones de higiene y saneamiento ha cambiado vidas en todo el mundo, con un impacto en 68 millones de personas en todo el mundo hasta la fecha. Nuestro éxito no se debe únicamente a que las soluciones de saneamiento e higiene sean asequibles y eficaces, sino a que nos apasiona crear mercados que aborden las barreras que impiden a las comunidades mejorar su saneamiento e higiene. Una de las formas en que lo estamos haciendo en Filipinas es a través de nuestra asociación con ASHI, una ONG centrada en la comunidad que ofrece soluciones de microfinanciación, que nos está ayudando a mejorar nuestro alcance a nivel local.

ASHI cuenta con una amplia red en Filipinas y la capacidad de llegar a sus clientes en las comunidades rurales. Con más de 60 funcionarios de desarrollo en 60 oficinas repartidas por todo el país, ASHI puede entrar en las comunidades sobre el terreno y relacionarse directamente con sus más de 100.000 miembros. El modelo de microfinanciación de ASHI también tiene un impacto especial en las mujeres, que constituyen el 90% de sus miembros y a menudo son las principales responsables de la toma de decisiones financieras en sus hogares.

Su solución de microfinanciación ofrece pequeños préstamos y otros servicios financieros a particulares y pequeñas empresas que carecen de acceso a la banca tradicional, como los que viven en zonas muy rurales sin historial de crédito ni activos significativos. Con los microcréditos, las personas pueden comprar suministros esenciales, invertir en equipos o ampliar sus servicios, creando un efecto dominó que puede transformar comunidades enteras.

Mediante la concesión de préstamos específicamente diseñados para mejoras de saneamiento, conocidos como "programas de incentivos", ASHI y SATO ayudan a las mujeres a garantizar una mejor salud e higiene para sus familias a través de nuestras soluciones seguras y eficaces de saneamiento e higiene. Los préstamos se ofrecen normalmente a un tipo de interés del 2,5% y se devuelven en dos años. Esta estructura de microfinanciación anima y capacita a las mujeres para formar parte del crecimiento y desarrollo de sus comunidades.

Nuestra asociación comenzó en 2021, cuando la SATO proporcionó 250 unidades a hogares de Visayas Central a través de ASHI. Esta colaboración inicial con SATO fue increíblemente positiva. Los consumidores locales consideran nuestros productos un buen ajuste para sus hogares y la comunidad que ayudó a generar demanda y difundir la conciencia a través de la comunidad por el boca a boca que las soluciones de SATO son fáciles de instalar . Más tarde, integramos la microfinanciación para garantizar que las familias que de otro modo no podrían permitírselo pudieran acceder a las innovadoras soluciones de saneamiento e higiene de SATO de una forma económicamente sostenible.

En los últimos meses, el proyecto se ha extendido por Filipinas y se ha convertido en una operación comercial sostenible. Hasta ahora se han vendido más de 2.000 unidades a familias filipinas, mejorando la vida de más de 12.000 personas, y la iniciativa sigue creciendo.

La asociación también proporciona al personal de ASHI amplios programas de formación para garantizar que los miembros de la comunidad se benefician al máximo de los productos de SATO. Los responsables de desarrollo de ASHI reciben formación en línea sobre los productos de SATO y luego viajan a las comunidades para involucrarlas directamente. Llevan a cabo reuniones para destacar la importancia de un saneamiento seguro y las opciones de microfinanciación disponibles. Durante estas sesiones, se realizan los pedidos y se programan las entregas, ayudando a los consumidores locales a iniciar su viaje hacia el saneamiento.

En estas comunidades, la nueva cadena de suministro de saneamiento no se limita al usuario final. Se emplea a los albañiles locales, o tatay, para instalar los productos, incluidos los taburetes SATO y nuestros sistemas de conectores I-Trap. Esto significa que la comunidad en general también se beneficia del desarrollo de ecosistemas de saneamiento apoyados por la microfinanciación.

Un estudio de caso notable es el de la zona de Visayas Occidental, que, como muchas zonas rurales de Filipinas, lucha contra la defecación al aire libre. Esto puede causar enfermedades e impedir que la gente trabaje, aprenda y lleve una vida digna y de calidad. Al abordar este problema a través de la asociación ASHI-SATO, la región ha experimentado mejoras significativas en las normas de saneamiento y ha seguido el código de saneamiento de Filipinas. Queremos replicar el cambio positivo que hemos visto aquí para otras regiones que se enfrentan a estos retos.

De cara al futuro, la asociación tiene planes ambiciosos. Con un Plan Operativo Anual para 2025, tanto ASHI como SATO creen que se trata de una empresa a largo plazo que seguirá transformando vidas en el futuro. Nuestro objetivo es aumentar nuestros esfuerzos de forma sustancial, haciendo que el saneamiento seguro sea accesible a más comunidades de Filipinas.

Esta asociación es un ejemplo de cómo las colaboraciones estratégicas pueden abordar problemas críticos de salud pública y, al mismo tiempo, empoderar a las comunidades locales. Combinando los puntos fuertes de la microfinanciación y las soluciones sanitarias innovadoras, no sólo estamos mejorando los resultados sanitarios, sino también fomentando el empoderamiento económico de las poblaciones rurales, en particular de las mujeres. Esta iniciativa sirve de poderoso modelo de cómo las empresas y las empresas sociales pueden trabajar juntas para crear un cambio positivo y duradero.