Acelerar la disponibilidad de una mejor higiene de las manos

Erin McCusker, Líder, SATO, parte de LIXIL

En 2021, escribí sobre la oportunidad crucial de mantener un mejor acceso al lavado de manos que surge de la mayor concienciación de los consumidores y de la comunicación dirigida por los gobiernos sobre los beneficios de la higiene de manos, en particular para detener la propagación del COVID-19.

Para crear cambios a largo plazo en el comportamiento y los niveles de acceso, desde entonces nos hemos centrado en acelerar la disponibilidad de nuestra galardonada solución de higiene, el Grifo SATO.

Durante 2021 y 2022, en respuesta a Covid y como parte del compromiso de 1 millón de dólares de LIXIL para ayudar a acelerar el despliegue del SATO Tap, estamos distribuyendo las primeras 500.000 unidades producidas del SATO Tap a través de nuestros socios como UNICEF para llegar rápidamente a los consumidores y las comunidades.

En febrero de 2021, lanzamos comercialmente el producto en la India a un precio de venta sugerido de menos de 3 dólares, para que estuviera disponible a través de minoristas y distribuidores, y superamos nuestras previsiones iniciales de ventas. Su diseño asequible, portátil y ahorrador de agua -el SATO Tap utiliza solo 100 ml por lavado, un 90% menos que sus homólogos tradicionales- lo convierte en una solución fácil de implementar para abordar el desafío del lavado de manos en la India, donde se estima que 444 millones de personas tienen un acceso limitado o nulo a instalaciones básicas de higiene.

Establecer un suministro con socios locales de fabricación y distribución es sólo una pieza de la coordinación necesaria. Nuestros equipos sobre el terreno muestran los beneficios de una mejor higiene de las manos a las comunidades locales para crear demanda. En Odisha y Bihar impartimos formación sobre fabricación de jabón a más de 75 mujeres de WASH HAAT, un grupo de albañiles y empresarios de saneamiento que ya colaboran con SATO. Esto no sólo proporcionó una nueva habilidad en términos de producción de jabón, sino que también introdujo a las mujeres a los beneficios del lavado de manos y el grifo de SATO.

Con motivo del Día de la Higiene de Manos, celebrado en mayo, nos pusimos en contacto con vendedores ambulantes de comida y minoristas de Nagpur (Maharashtra) y Puri (Orissa) para mostrarles el grifo y hablarles de la importancia de la higiene de manos. La comida callejera es un elemento habitual de la sociedad india, pero la falta de acceso a instalaciones básicas para la higiene de las manos en los mercados de alimentos aumenta el riesgo de propagación de enfermedades prevenibles. Durante dos días, hablamos con más de 150 vendedores ambulantes de comida y presentamos el grifo de SATO, que recibió una respuesta muy positiva.

A nivel mundial, el SATO Tap ha impactado en la vida de más de tres millones de personas - incluyendo 1,2 millones de personas en la India a través de asociaciones y ventas comerciales. Ahora, impulsados por el éxito logrado hasta la fecha, nos complace lanzar comercialmente el SATO Tap en Tanzania, nuestro primer mercado africano para el producto. Nuestras cadenas de suministro establecidas en estos dos mercados - y a través de dos continentes - crean una base sólida para acelerar la disponibilidad del SATO Tap.

Pero no podemos resolver solos el reto de la higiene de las manos. En los últimos cinco años, más de 500 millones de personas han obtenido acceso a servicios básicos de higiene de las manos, a un ritmo de 300.000 al día. Un avance, pero un avance lento. A este ritmo, casi 2.000 millones de personas seguirán careciendo de acceso a servicios básicos de higiene de las manos en 2030.

El impacto de la falta de acceso a una higiene básica tiene repercusiones sanitarias y económicas en cascada. Garantizar que todo el mundo tenga un lugar donde lavarse las manos con agua y jabón generará 45.000 millones de dólares al año, al tiempo que reducirá la propagación de infecciones como el COVID-19 hasta en un 20%.

Aunque la escala del reto de la higiene y el saneamiento es desalentadora, la oportunidad de crear una vida mejor, cada día, para las comunidades es tangible. Necesitamos la movilización de todas las partes interesadas, desde los gobiernos hasta las ONG y el sector privado, para unirnos en favor de la higiene universal de las manos.

Mejorar la colaboración intersectorial es una de las razones por las que LIXIL se une a la Asociación Mundial para el Lavado de Manos (Global Handwashing Partnership, GHP), una coalición de partes interesadas internacionales que trabajan para defender y promover el lavado de manos con jabón. Nos unimos a la red de campeones del lavado de manos de la GHP, colaborando entre sectores para compartir conocimientos e ideas con el fin de acelerar el acceso a una higiene mejorada.

Ya hemos visto un gran éxito en la adopción de esfuerzos intersectoriales coordinados para crear soluciones. El SATO Tap fue creado por nuestro equipo aprovechando los valiosos conocimientos y comentarios de la red de UNICEF en más de 100 países. Los comentarios de los usuarios y las partes interesadas, incluidos los socios de la industria y las comunidades más remotas, nos permitieron crear una solución que abordaba los retos específicos de los consumidores, así como las lagunas dejadas por otras soluciones para el lavado de manos. Lo que las comunidades querían era eficiencia hídrica, simplicidad y asequibilidad, elementos clave de nuestro galardonado diseño.

Desarrollar una gran solución es sólo el primer paso para abordar el reto. El siguiente paso, y posiblemente donde más colaboración intersectorial necesitamos, es crear mercados de higiene duraderos. En todo el negocio de SATO estamos construyendo cadenas de suministro con fabricantes locales, ampliando las redes de ventas con minoristas y distribuidores, y demostrando las ventajas de una mejor higiene de las manos para impulsar la demanda.

El sector privado, en particular las empresas que tienen cadenas de suministro establecidas en regiones con escaso acceso a la higiene de las manos, tienen la responsabilidad y la oportunidad empresarial de impulsar esta iniciativa. Para garantizar que no nos enfrentemos a una crisis en la que dos mil millones de hombres, mujeres y niños sigan viviendo sin acceso a soluciones para el lavado de manos al final de la década, todos debemos unirnos para acelerar el acceso a la higiene de manos y crear vidas mejores, cada día.