Infraestructura resistente al clima: el caso empresarial a favor del saneamiento duradero en regiones propensas a las inundaciones

Bangladesh es reconocido como uno de los países más vulnerables al clima del mundo. Su geografía de baja altitud, compuesta en un 80 % por llanuras aluviales, hace que el país sea muy susceptible a los efectos del cambio climático. La nación se enfrenta a inundaciones, ciclones, erosión de las riberas de los ríos y sequías cada vez más frecuentes e intensas. Solo las inundaciones y la erosión afectan a aproximadamente un millón de personas al año, y el 60 % de las muertes causadas por ciclones en los últimos 20 años se han producido en Bangladesh.

Estos frecuentes fenómenos climáticos devastan gravemente las infraestructuras sanitarias. Las inundaciones provocan el desbordamiento de los pozos de letrinas y las fosas sépticas, lo que contamina las fuentes de agua y propaga enfermedades, mientras que las tormentas destruyen las instalaciones. Además, la intrusión de agua salada como consecuencia del aumento del nivel del mar corroe las infraestructuras subterráneas. Tradicionalmente, los hogares rurales —70 millones de los cuales carecían de un saneamiento gestionado de forma segura—se veían atrapados en un ciclo difícil. A menudo utilizaban materiales de mala calidad para construir letrinas que no eran duraderas. Las inundaciones y tormentas recurrentes les obligaban a incurrir en elevados costes de reinversión, conformándose a menudo con soluciones deficientes que ofrecían poca protección, privacidad o dignidad. Esta situación afectaba de manera desproporcionada a los grupos más vulnerables, como las mujeres, los niños, los ancianos y las personas con discapacidad.

La asociación adoptó un enfoque integral denominado «Sistema de Mercados de Saneamiento», que consistía en una asociación público-privada-de desarrollo diseñada para lograr escala, sostenibilidad y bienestar social. Este sistema se centró en la creación de un ecosistema autosostenible en lugar de depender de la ayuda directa. La estrategia se implementó abordando simultáneamente tres componentes clave.

1. Creación de demanda: Se estimuló la demanda de los consumidores mediante acciones de marketing above-the-line y below-the-line, incluidas campañas para el cambio de comportamiento y la participación directa de la comunidad. Los empresarios locales organizaron reuniones de ventas grupales y demostraciones de productos para mostrar el valor de los inodoros mejorados y resistentes.
2. Fortalecimiento de la cadena de suministro: Se creó una cadena de suministro local mediante el desarrollo de una red de empresarios de letrinas (LP) que contaban con las habilidades comerciales y técnicas necesarias para fabricar, vender e instalar letrinas de alta calidad. Fundamentalmente, el programa facilitó de manera proactiva la formación de asociaciones empresariales de saneamiento (SBA) para aumentar el poder de negociación colectiva de los empresarios. Esta medida, adoptada durante la puesta en marcha, estableció vínculos vitales con proveedores de materias primas del sector privado de mayor envergadura.
3. Entorno propicio: La asociación colaboró con los gobiernos locales [en lugares que faltan], ONG y otras organizaciones de la sociedad civil [nombres que faltan]. Esta colaboración garantizó que los socios locales fueran reconocidos como proveedores de confianza para diversos programas de saneamiento e integró el enfoque basado en el mercado en la planificación local.

El proyecto generó cinco aprendizajes clave para ampliar el saneamiento en contextos vulnerables al clima:

• La durabilidad es un argumento de venta clave: Los hogares que sufren fenómenos meteorológicos graves y recurrentes están dispuestos a invertir en productos resistentes que prometen un ahorro económico a largo plazo.
• La diversificación de productos es esencial: Ofrecer una gama de productos a diferentes precios es fundamental para satisfacer los distintos niveles de ingresos de los clientes rurales.
• Las alianzas son poderosas: Una coordinación eficaz entre el sector público, el sector privado y los socios para el desarrollo es fundamental para introducir nuevas tecnologías y generar confianza en los proveedores de servicios locales.
• Los emprendedores necesitan poder colectivo: Este aprendizaje fue reconocida y abordada durante la puesta en marcha , cuando el programa facilitó intencionadamente la formación de asociaciones empresariales de saneamiento. Esta acción estratégica dio a los empresarios individuales un mayor poder de negociación con los proveedores, lo que se tradujo en mejores precios y una cadena de suministro más estable.
• Más allá del inodoro: Esta conclusión surgió durante la implementación como un desafío después de que el proyecto identificara una laguna de conocimientos técnicos sobre la eliminación segura de los desechos humanos. El aprendizaje confirmó que proporcionar una letrina es solo el primer paso, y que lograr un saneamiento gestionado de forma segura implica abordar toda la cadena de saneamiento, incluida la gestión de los lodos fecales.