Le monde a une nouvelle vision de l'hygiène et de l'assainissement. Il s'agit maintenant de s'assurer qu'elle perdure

Erin McCusker, directrice de l'entreprise sociale SATO, explique que le COVID-19 a une meilleure compréhension de l'hygiène et de l'assainissement, mais que trop de personnes ne disposent pas encore des produits et des équipements nécessaires pour répondre à leur désir d'une vie plus saine.

On dit qu'il faut 21 jours pour créer une habitude, et près de 90 jours pour la rendre automatique. Cela fait deux ans que l'on nous a dit de nous laver les mains régulièrement, mais avons-nous la garantie que ce changement de comportement salvateur restera dans les mémoires ?

Covid-19 a accéléré plus de dix ans de changement de comportement en matière d'hygiène et d'assainissement. Les efforts concertés des gouvernements, des organisations non gouvernementales et des entreprises pour sensibiliser au lavage des mains et améliorer l'accès aux installations dans le monde entier ont permis de prévenir la maladie et sa propagation. Toutefois, il ne s'agit là que d'une première étape.

Avec l'engagement des populations et la mobilisation de l'intérêt mondial, il est possible de convertir la demande accrue de lavage des mains et d'assainissement géré en toute sécurité en changements à long terme dans les comportements et les niveaux d'accès. Le défi consiste à étendre et à maintenir cet accès à des produits et à des équipements qui répondent aux aspirations à une vie plus saine bien après la pandémie.

L'accès à l'hygiène et à l'assainissement reste un défi pour des milliards de personnes dans le monde. Une personne sur trois n'est pas en mesure de se laver les mains avec du savon à la maison, tandis que 60 % vivent sans toilettes sûres. Dans les pays les moins avancés, sept écoles sur dix ne disposent pas d'installations pour se laver les mains et plus de la moitié d'entre elles n'ont pas d'installations sanitaires de base.

D'un point de vue économique, le manque d'hygiène et d'assainissement coûte aux pays les plus pauvres jusqu'à 5 % de leur PIB annuel, alors qu'un seul dollar d'investissement dans ces domaines rapporte 5,50 dollars à la société.

Bien que l'ampleur du défi de l'hygiène et de l'assainissement soit impressionnante, le changement commence par de petites choses. Il suffit de s'assurer qu'une famille dispose d'un robinet et de savon à proximité de l'endroit où elle va aux toilettes ou prépare ses repas.

La coordination est essentielle. Dans les communautés qui n'ont pas d'antécédents en matière d'utilisation des toilettes ou de lavage des mains, le changement de comportement observé au cours de la pandémie ne peut s'inscrire dans les habitudes des gens que si leur accès est intégré de manière transparente. Si vous venez d'apprendre les avantages du lavage des mains et que vous devez sortir de chez vous pour aller des toilettes au robinet, il y a de fortes chances que vous ne preniez pas la peine de le faire. Nous devons aller à la rencontre des gens là où ils se trouvent.

Les gouvernements, les ONG et les entreprises doivent travailler de concert et aligner leurs stratégies en matière d'infrastructures, d'équipements et de produits. Des ressources importantes sont déployées dans les communautés les plus pauvres pour améliorer l'accès à l'eau, à l'hygiène et à l'assainissement. Cependant, les bailleurs de fonds et les organisations partenaires sont souvent contraints de s'appuyer sur des produits et des solutions existants qui ne sont pas nécessairement adaptés à des besoins spécifiques.

En collaborant avec le secteur privé pour tirer parti de sa capacité d'investissement et d'innovation, il est possible de développer de nouveaux produits qui répondent directement au retour d'information des communautés.

Par exemple, l'UNICEF a récemment collaboré avec SATO, une entreprise sociale spécialisée dans l'hygiène et l'assainissement abordables, lors de la création d'une nouvelle solution de lavage des mains destinée à être utilisée hors réseau. L'UNICEF a intégré les connaissances acquises sur le terrain dans plus de 100 pays dans les informations commerciales et les prototypes de SATO, en soutenant une conception qui donne la priorité à l'efficacité de l'eau, à la simplicité et à l'accessibilité financière. Le résultat a été une station portable de lavage des mains qui réutilise les bouteilles de boisson en plastique pour le réservoir et qui ne nécessite que 100 ml par lavage.

Des jeunes des communautés locales ont également été employés pour sonder leurs voisins à l'aide de leurs téléphones portables et faire part de leurs expériences avec le nouveau robinet. Ce type d'intégration avec des organisations spécialisées et la population locale est bénéfique à tous, car il permet aux entreprises de fournir des produits que les gens sont plus susceptibles d'acheter, précisément parce qu'ils répondent à leurs besoins spécifiques.

Cependant, il ne suffira pas de fournir des équipements si les fournisseurs de savon et de produits de nettoyage ne rendent pas leurs gammes abordables et accessibles. Un dialogue est nécessaire entre les entreprises comme SATO, qui développent et vendent les robinets et les toilettes, et les entreprises de biens de consommation à rotation rapide pour s'assurer que leurs produits sont disponibles ensemble pour les consommateurs des marchés émergents.

Le changement global nécessitera également une impulsion au-delà du secteur de l'eau, de l'assainissement et de l'hygiène. Les maladies telles que la diarrhée pèsent déjà sur la productivité des chaînes d'approvisionnement internationales et la situation devrait devenir encore plus difficile. Le CDP prévoit que 301 milliards de dollars de valeur commerciale sont exposés aux risques liés à l'eau à mesure que la demande augmente et que les effets du changement climatique s'aggravent. Les entreprises qui ne prennent pas les devants et n'aident pas les communautés proches de leurs usines et de leurs fournisseurs à garantir une hygiène efficace et abordable courent le risque d'échanger les besoins en eau de leurs activités contre la santé de leurs employés, la fourniture de services locaux essentiels, voire la stabilité régionale.

Tout le monde a intérêt à mettre fin aux décès et aux maladies dus au manque d'hygiène et d'assainissement. Covid-19 a montré qu'une maladie survenant n'importe où dans le monde peut devenir un défi international, affectant tout, de la santé publique aux budgets des ménages, de la dette publique aux résultats financiers des entreprises. La prochaine pandémie peut être évitée et des millions de personnes peuvent sortir de la pauvreté. L'accès est essentiel et tout commence par des toilettes, un robinet et un pain de savon.